Я просыпаюсь по инерции, привычка вставать рано, на часах полшестого. Я заставляю себя вздремнуть еще, но сон уже ушел, пришли мысли. Мне так много еще нужно сделать. Мысленно пересматриваю список дел на сегодня.
«Последние приготовления к торжеству, все должно быть идеально. Сегодня соберется высшее общество, менторы и спонсоры, добрая половина, меня явно ненавидит, но она не посмеет ничего сказать или сделать, это не в их интересах. Они могут лишь мечтать, мечтать о мести. Должен ли я знать об этом? О том, что бы со мной сделали, дай им волю? Стоп!» – говорю мысленно я себе. – «Я впустую трачу время».
В обычный день я бы уже успел принять душ и даже встретить рассвет с чашкой кофе в одной руке, при этом мысленно решая кучу разных вопросов связанных с организацией игр. Все самое интересное начнется завтра, затянет меня в бешеный ритм жизни на пару месяцев сделает меня рабом.
Это похоже на ураган, разрывающий меня на миллионы частиц, и каждая частица должна будет решить кучу организационных вопросов. Я должен быть в нескольких местах, и причем одновременно, день за днем, и так до окончания игр. Но это все начнется только завтра. Сегодня важнейшей задачей будет знакомство с победительницей прошлых игр – Черри, Черриот Прайс.
О чем с ней поговорить? Как растопить лед? Нельзя так просто, забыть прошлое и сделать вид, что ничего не было. Она там, на арене страдает от физической и душевной боли. Я знаю, я видел. Я все вижу. Когда трибуты на арене, я знаю, что они чувствуют, о чем думают. Но сегодня - она не на арене…Мы поменялись местами, теперь она – будет мучить меня…
Большая стрелка часов, наконец, доползает до 12, и бодрящий сигнал возвещает мне, что теперь уже можно вставать. Я бодро вскакиваю с кровати, направляясь в душевую. Я и так потерял драгоценную половину часа на не нужные в данный момент переживания. Взглянув в зеркало лишний раз, убеждаюсь в бесполезности ночного решения встать сегодня попозже. Мое лицо по-прежнему выглядит уставшим, сказываются все мои бессонные ночи. А что будет к концу игр? Ладно, что переживать стилисты все исправят.
Я сразу отправляюсь в студию, давая распоряжение проверить все камеры и все микрофоны на арене. С заместителем просматриваем график подлета планолета. Нужно еще предупредить стилистов о времени вылета, они должны вовремя появиться со своими трибутами на крыше тренировочного центра и в тоже время не кучковаться. На каждого трибута пять минут попрощались со своими менторами и в путь дорогу, точнее в воздушную дорогу. Младшие распорядители проверяют датчики слежения. Все заняты своей работой.
В районе восьми часов вечера мне сообщают, что все готово к торжеству. Я как раз выхожу от стилиста. Теперь мое лицо выглядит куда лучше, чем утром. По моей просьбе меня одевают в классический смокинг, шитый из идеально черного цвета атласа. Никаких излишеств я себе не позволяю.
На машине меня привозят в президентский дворец к черному входу, у парадного уже начинает собираться толпа зевак. Тут я уже чувствую себя как дома, несмотря на то, что доступ к помещениям открыт не полностью. Я быстро обхожу все залы, осматриваю столы, давая распоряжения, где-то что-то переставить, где поправить.
Уже в половину девятого я вновь сажусь в машину. Меня доставляют к центральному входу тренировочного центра, здесь располагаются апартаменты трибутов, менторов и сопровождающих.
Я вхожу в фойе, сразу вскидываю взгляд на часы, без 10. 10 минут ожидания, мучительно…но я не тот, кого оставляют в покое. Почти сразу ко мне подходит пара распорядителей, с одним мы обсуждаем меню на завтра, а второму я даю график явки трибутов, он должен донести информацию до стилистов и менторов. Так незаметно проходит минут десять, когда в мой микронаушник, мне сообщают, что девушка уже вышла из своей комнаты и направляется к лифту. Я делаю сигнал рукой, и мне подают букет красных роз. Когда двери лифта открываются, моему взору открывается стройная худощавая девушка, ее черные как смоль волосы уложены наверх. Тело обволакивает зеленое длинное платье, выгодно подчеркивающее фигуру, ее стилисты постарались на славу, даже изумруды, вшитые в ткань платья, выгодно подчеркивают цвет глаз мисс Прайс. Они горят зеленым пламенем. Разумеется, это я замечаю не сразу, а лишь тогда, когда она неспешно, плавной походкой выходит из лифта, неуверенно поправляя прическу.
«Наверное, волнуется, – думаю я. – Я не знаю, что Гловер успел про меня наболтать».
Девушка поднимает взгляд и замечает меня. На ее лице появляется улыбка.
Может я рано бил панику… И сегодня все будет хорошо? Я уверен на все 100, что это совершенно не искренняя ее улыбка. Но, по крайней мере, ее предупредили, как себя нужно вести. Я иду на встречу и говорю:
- Добрый вечер, мисс Черриот Прайс, Я Сенека Крейн.
Я беру девушку за руку и, склоняясь, целую ее тыльную часть ладони.
- Сегодня я буду Вашим сопровождающим.
- Добрый вечер мистер Крейн. Рада видеть вас,   - отвечает девушка.
На мгновенье мне показалось, что ее голос дрогнул. Я не ошибся, она действительно волнуется. И не удивительно, сегодня на нее налетит большая стая ворон, все будут бороться за ее внимание.
Что бы как то, помочь ей я улыбаюсь и говорю, придавая голосу мягкость. Надеюсь, она поймет, что стадия борьбы на арене давно прошла, и сейчас у нас совершенно другие цели.
- С Вашего разрешения хотел подарить Вам эти розы.
- Благодарю за розы, - уже более оживленно отвечает она.
- Если Вы не против, я распоряжусь и их доставят в Вашу комнату.
- О, неплохая мысль.
Голос девушки все еще натянут. А кто сказал, что будет легко? Я протягиваю цветы одному из безгласых, он знает, что делать.
- Думаю нам стоит поторопиться, хотелось бы показать Вам президентский дворец до того как, там соберутся гости.
Я подаю руку Черриот, она обхватывает мою руку своей, и мы медленно направляемся к выходу. Обычно я хожу быстро, и со стороны это выглядит как полет электровеника по грязным коридорам, сметая все на своем пути.
Мы выходим на улицу и медленно приближаемся к машине, отпустив мисс Прайс, правой рукой я открываю дверь машины, а левую подаю ей, помогая разместиться в салоне автомобиля. Затем я аккуратно закрываю дверцу, и обхожу машину сзади, шофер уже держит дверь открытой. Я размещаюсь рядом с девушкой.
Мы трогаемся. Я чувствую ее напряженность и скованность. Тишина начинает давить, зажимая со всех сторон. Надо что-то делать и я бросаю ей:
- Могу я Вам предложить бокал шампанского?
- Нет, спасибо. Хочется быть с ясным умом на сегодняшнем вечере.
«Девочка с характером,» - думаю я.
Мне остается лишь одно, предупредить ее, и это все чем я смогу ей сегодня помочь. Я понимаю ее, обиды, слезы, кошмары, все это моя вина. Это не вычеркнуть из памяти, вот такими общими фразами. Могу лишь надеяться, что Гловер расскажет все то, что ей понадобиться в дальнейшем. Я отвечаю лишь, за сегодняшний вечер.
- Я надеюсь мистер Гловер, Вас просвятил касательно сегодняшнего вечера.
- Да, - сухо отвечает она.
«Нет, у меня нет шансов растопить эту глыбу льда» -  думал я, и от безысходности просто даю дежурный совет.
- Минут через 5 мы подъедем к центральному входу Президентского дворца, Вам откроют дверь, я помогу Вам выйти. Вокруг вас будет ждать огромная толпа фанатов, пресса. Помните, что все, что Вы сегодня делаете, не скроется от объективов фото- и телекамер, от гостей. Они тоже будут внимательно за Вами следить, оценивать Вас. От Вашего поведения будет зависеть и количество спонсоров. Кому-то Вы понравитесь, кому-то нет.
Девушка слушала внимательно, не перебивая, стараясь впитать каждое слово ценного совета. Что-то она уже знала, что-то возможно слышала впервые.
- Помните, мы все носим маски.
Я это сказал, даже не знаю почему. Я даже не уверен, правильно ли она меня поймет. Но теперь это уже не моя проблема, а ее.
Мы подъехали ко дворцу, у входа уже столпились зеваки, фанаты, репортеры, всю эту неугомонную толпу сдерживали миротворцы. Шофер уже вышел из машины, направляясь к моей двери, что бы открыть ее.
Мы наедине, и я просто говорю ей:
- Я надеюсь, Вы готовы. Занавес открывается, спектакль начинается.
С этими словами я нацепляю на свое лицо веселое настроение, улыбку, конечно не в 32 зуба, а такую, которая нравится мне, я к ней привык. От моей обычной деловитой серьезности не остается и следа, все проблемы и вопросы я откинул на тот момент, когда буду дома. Выхожу и обхожу машину, там безгласый уже открывает дверь со стороны мисс Прайс, я успеваю во время протянуть ей руку. Она кладет свою поверх моей. Вначале появляется одна ножка в изящной туфельке, затем вторая, и мисс Прайс легко поднимается, настолько легко, что я не ощущаю давления на своей руке. Она берет меня под руку и мы устремляемся ко входу. Она непринужденно размахивает ручкой, посылая воздушные поцелуи, оглядываясь по сторонам, и казалось, никого не обделила своим вниманием.
Хорошо, успокаивает тот, факт, что урок она усвоила.
Наконец мы входим во дворец, у нас совсем немного времени до приезда гостей. Поэтому я провожу ее по разным залам первого и второго этажа, рассказывая, где что располагается. Отношения между нами так и не изменились, не было даже намека, на какой-либо положительный сдвиг.
Но мое спасение близко. Я молчаливо, без эмоционально, радуюсь, пусть и в душе, когда мне сообщают о прибытии первых гостей.
Об этом я в спешке сообщаю своей спутнице.

Рейв стиснул плотно зубы и задрал подбородок, рассматривая себя и Алис в зеркале наверху. За окном шумела листва, теплые струи солнца играя тенями лежали на деревянном полу. Алис закутанная в белые простыни спала. Только вчера она украсила его плечи красными полосами царапин, и алая помада испачкала его скулы. Как бы не было жарко прошлые 6 часов, сознание возвращалась в комнату к малышки Мейси. К тихому взволнованному голосу, к скупым вымученным слезам, к маленьким ладошкам и этому запаху лимона и шалфея. Лиз была так похожа на Холмс, и на время он забыл (но скорее позволял себе забыть) что она не Бэль.
Орн развернулся к Левелле, проводя указательным пальцем вдоль холмиков её позвоночника. Цепляя рукой колечки её волос, притягивая любимое-ненавистное создание ближе. Её сон был глубок, хотя утро давно перетекло в обед. А вечером должен был быть бал в дворце Президента. Орн ненавидел это место, за всё "хорошее" что произошло с ним там. От ненавистных воспоминаний он сжал кулаки и случайно ущипнул Алис за грудь. Та вскрикнула и проснулась. Медленно развернувшись к нему лицом к лицу, она спросонья прошептала – Do you have a death wish?
Голос холоден и с хрипотцой. Синие глаза от гнева потемнели, и улыбка приклеенная к её лицу напоминала ему оскал хищника.
- Извини, - хотя он не чувствовал ни капли сожаления, единственное зачем она нужна ему сейчас это еще немного боли. – твой крепкий сон мешает мне выполнять мою работу. У тебя нет совести дорогая, - его рука с ловкостью вора пролезла под простыню согревая ладонью внутреннюю сторону её бедра. Подбираясь ближе к источнику её удовольствия. – знаешь что я хочу - словно делясь с ней секретом сказал он ей в ухо. Она промурлыкала еще не до конца решив сердиться на него или не противиться течению и раствориться в его ласках.
- Я хочу ...., - неразборчивый шепот оседал пряной пылью в её сердце, заставляя покалывать в центре живота, распростроняясь по жилам горячим паром.

***
Меньше всего Орну хотелось идти в тренировочный центр. Что нового он сможет рассказать двоим юным смертникам. Ничего. Пусть этот день будет только их. Но он все таки зашел к трибутам, не найдя их на месте он оставил эту затею. На нижних ярусах, в комнате механика - бессловесного тёмнокудрого юноши лет 23-х, в пакете для мусора его ждала посылка. К нему они пришли ровно год назад, сначала виляя и уходя от ответов они все таки посвятили его в планы. Ему хотелось верить что он знает все планы. Но вот уже последние 3 месяца его не покидало чувство что его просто напросто используют как очередную пешку в игре. С начала он думал противится, но осмыслив не сопротивлялся смены хозяина его судьбы. В конце концов какая может быть судьба, если ты давно мертв.

***
В маленький музыкальный чип вмешалось 10 тысяч песен, но на его плеере было всего лишь три. Одна для мыслей, другая для подпитки гнева и третья для суетных дней. Именно третья динамичным битом разлеталась по квартире Левеллы, словно подготавливая хозяев к предстоящему выматывающему вечеру. Поговорим о стилистах, какие к черту трибуты с их жалкими менторами. Армия стилистов может быть только у трех людей. Президента Сноу, Сенеки Крейн и Левелы Алис. И можно еще поспорить у кого она больше.
- Дорогой, нам лучше опаздать. Никто важный рано не приходит. - упорхнув снова в свою будуар крикнула Лев. Женщины им бы только крутиться перед зеркалом, рассматривать себя с каждой возможной и невозможной стороны. Как по нему ему было глубоко и далеко .....
Долго не заморачиваясь он нацепил синий костюм с более свободным покроем чем обычно, бело-красные пляжные мокасины, черные круглые очки и не изменную соломеную шляпу. За мокасины он еще ответит перед Лев, но ей все равно в чём идёт он. Главное то что он молод, красив и на её руке. Плюс тонна другая бриллиантов в её волосах и гроздья белых опалов на её груди.
Казалось уже ни что не может вывести его из баланса, а нет. Ожидание вечера и его личное задание подогревали на медленном огне его нервы. Он выкурил уже тринадцатую сигарету. Нет не морфий, но никотин тоже не самая полезная вещь в этой жизни. Переигрывая в сознании инструкцию в записке, Рейв устав ждать ворвался в комнату Лев и вихрем накинувшись на её "вечно долгое собирание" вышел на улицу к легковой быстрой машине. Игрушка "счет потерян" первая - разломать и выкинуть на ближней металлом. Интересно сколько отдала в этот раз Лев ему за красненькую конфетку инженерии.