Шестьдесят секунд. Я единственный, кто не думает об этом. Смотрю на девушку из Двенадцатого дистрикта, сверлю её взглядом голубых глаз. Не смей! Качаю головой. Даже не думай! Я шепчу это одними губами, но она меня вряд ли слышит. Беги! Это наш единственный вариант. Арена оказалась другой, я ожидал не такого. Оборачиваюсь. Темнота, мрак, ужас. Первая ассоциация не самая приятная, я понимаю, что не смогу убежать оставив её здесь. Я боюсь, что в потемках мы не найдем друг друга, зато наткнемся на острие чьего-то клинка. Солнце должно было давно взойти, но местность погружена в сумерки. Мышцы напряжены с невероятной силой, зубы уже болят от того, как упрямо я стискиваю челюсть. Сердце словно замедлило свой бег, я не слышу как оно стучит, только редкий и мощные удары крови в моих ушах убеждают, что я еще жив.
Выдох вырывается наружу вместе с последним ударом времени. Минута окончена, гонг рвется тишину и я кричу. Я перекрикиваю шум, рванувших людей, я ору что есть мочи, чтобы Она услышала меня. Осталась! Китнисс, посмотри на эти деревья, ты не сможешь залезть на них, это не твоя Арена! Понимает ли она меня? Слышит ли едва заметный голос, среди суматохи обезумевших тел. Я теряю несколько секунд, так, что когда делаю свой первый шаг, то с головой утопаю в месиве дерущихся людей. Кровь, стоны, лязг оружия. Значит, кто-то уже добрался к центру. Мимо меня пробегает девчонка еще младше, чем я, конечно, не собираюсь ей мешать. Пригибаясь к земле я делаю рывок вперед, приходится кого-то оттолкнуть, чтобы пробраться до ближайшего оружия ко мне.
Меч! Холодный металл опускается в руку какой-то девушки раньше, чем в мою. Она поднимает его, но сразу становится понятно, что едва может удержаться, о бое не идет и речи. Хрупкая, маленькая, куда ей тягать двуручный клинок. Даже у меня получается проскользнуть под замахом, толкнуть противника на землю и отпрянуть в сторону. Мне повезло. Оружие перевесило девушку, которая вцепилась в него, как в спасительный круг. Падение и вот, заветный меч лежит в стороне, рядом с её рукой. Но она не шевелится. Я чуть с боку, делаю шаг вперед, взгляд по-грознее, хватаюсь за рукоять и только тогда бегу в сторону.
Останавливаюсь между лесом и Рогом, ближе к последнему. В толпе, с паникой, задыхаясь от страха, я ищу Китнисс. Боюсь её позвать, чтобы не привлечь внимание ни к себе, ни к ней. Остается только замереть здесь, напряженный еще сильнее, чем во время ожидания. Я готов в любой момент побежать в укрытие леса или навстречу, чтобы помочь, остановить, спасти. Или помешать скрыться без меня. Нам нужно быть вдвоем. В этот раз я делаю такой выбор!

Еще до того, как я оказалась на Арене, все внутри меня гуляло и ходило ходуном в преддверии чего-то очень интересного и необычного. Я четко осознавала, что будучи профи, не должна беспокоиться о первых минутах у Рога, когда все двадцать четыре трибута срываются со своих платформ и бегут, бегут, бегут... Уносят ноги от смерти. Но, оказавшись на Арене, я все же почувствовала легкий приступ страха, связанный с атмосферой, которая окутывала все пространство.
Рог изобилия и поляна, на которой находились платформы трибутов, освещались лишь несколькими фонарями, а все остальное уходило во тьму. Сумеречное небо, затянутое свинцовыми кучевыми облаками, казалось, ни разу еще не пропустило хоть лучик солнца. С той самой минуты, как платформа подняла меня вверх, меня не отпускало чувство, что кто-то следит за мной из темноты, ожидая, когда я уйду из круга света, и затем бросится на меня.
Меня передернуло от страха, и я попыталась перенести свои мысли и внимание на что-либо другое. Например, гонг. Число ударов перевалило за тридцать, и я вдруг подумала, что гонг словно бы отсчитывает не просто секунды до начала Игр, а секунды до чьей-то смерти. Конечно, я сомневалась, что это могла быть моя смерть, но все же с каждым новым ударом гонга я ощущала нарастающее в груди волнение.
Остальные трибуты уже приняли позиции, готовые тотчас же сорваться с места, как только пробьет последний, шестидесятый удар гонга. Я тоже подобралась и, упершись правой ногой в платформу, нагнулась вперед, хотя мне не было никакого резона стремглав бежать к Рогу, а потом - в лес. Я была профи, а потому могла спокойно справиться голыми руками с любым трибутом. Исключение, пожалуй, составлял Марвел, мой напарник, и, возможно, трибуты из Второго дистрикта, но с ними у нас заключен союз на начало Игр, они меня не тронут. Во всяком случае, я на это надеялась.
Тем не менее, как только Арену накрыла тишина, я, поддаваясь стадному инстинкту, сорвалась с места и побежала так быстро, что даже уши заложило. Оказавшись возле Рога, я с изумлением обнаружила, что на этот раз Распорядители решили поиздеваться над трибутами, и с самого начала Игр оставили им какие-то старые раритетные орудия. "Пороховой пистолет? Арбалет?... ТОПОРЫ?.. Слава богу, тут есть мечи. Конечно, не ахти какие, но все же лучше, чем топор или арбалет", - раздраженно подумала я, лихорадочно стреляя глазами по разложенному оружию, и, все-таки схватив топор, быстро развернулась назад и точным ударом всадила его в грудь подбегавшую девочку лет четырнадцати из Третьего дистрикта.
- Поздно. - Негромко сказала я и отметила, что это было мое первое слово на здешней Арене. На Арене, где я обязательно выиграю. Я была уверена в этом.
Теперь, когда мое первое убийство состоялось, я вдруг почувствовала странную эйфорию и торжество. Я словно была под кайфом и ощущала себя всемогущей. Я могла все.
Заткнув еще пару топоров за пояс, я подхватила неудобный меч и бросилась в гущу дерущихся перед Рогом трибутов. Крики, стоны, мольбы о пощаде, боевые кличи и восклицания, звон оружия и выстрелы сотрясали некогда тихую Арену. Я закричала и побежала на парня, который как раз остановился у какого-то рюкзака, лихорадочно пытаясь запихнуть в него горсть фонариков. Увидев блондинистую фурию, с боевым кличем несшуюся на него, парень растерялся и выронил фонарики. Четко рассчитав удар, я с силой опустила меч вниз... и холодная сталь с ужасающим скрежетом ударилась о топор, поставленный парнем поперек моего меча.
"Черта с два! - раздраженно подумала я, потянув меч на себя и завязывая драку. - Мне попался парниша из Седьмого дистрикта. Как раз именно тот, кто чуть ли не мастерски владеет топорами..."
И тут я отпустила в далекое плавание все свои мысли, оставив в мозгу лишь четкие указания и приемы драки. Меня снова словно накрыла эйфория, и в какой-то момент, почувствовав превосходство над соперником, я засмеялась. Почти истерически и нервозно, будто сходила с ума... И в следующий миг Седьмой уже валялся у моих ног с разрезанным горлом, откуда хлестала, как из фонтана, кровь.
Я не собиралась останавливаться: пьянящее чувство превосходства и торжества заставляло меня убивать снова и снова. Игра  - а именно так я воспринимала все то, что происходило на Арене - мне нравилась все больше и больше. Я метнулась к новому сопернику - на этот раз это был парень из Четвертого дистрикта, который даже не сообразил, что происходит, когда я вогнала ему в спину меч, уже обагренный кровью Седьмого... Четвертый дернулся и начал медленно оседать на ноги. Я приблизилась к нему, чтобы выдернуть меч из его спины, и вдруг остановилась. Мозг буквально взорвался от вернувшихся  мыслей.
"Остановись, дура, - приказала я самой себе. - Смысл сейчас всех убивать? Ну, убьешь ты сейчас всех неподготовленных трибутов, а что потом? Останетесь только вы, профи, и вот тогда-то ты пожалеешь, что не оставила в живых какого-нибудь Восьмого или Одиннадцатого, который случайным образом убил бы Вторых... или Марвела"
Точно. Марвел! За всем тем, что происходило у Рога, я и думать забыла про напарника.
- Марвел! - закричала я, разворачиваясь к дерущимся, но там уже почти никого не было.
Большинство трибутов либо разбежались кто куда, либо уже лежали с окровавленными глотками и вспоротыми животами, с простреленными телами на земле возле Рога. Профи же сносили в кучу разбросанные припасы и оружие. Я увидела Марвела и,радостная, подхватив ближайший рюкзак, направилась к напарнику.
Время, видимо, слишком быстро бежало на этой Арене, и круг света у Рога заметно сузился, а небо стремительно начало темнеть. Я, с опаской оглянувшись на тонущие во мраке кусты и деревья, окружавшие поляну, вновь передернула плечами, желая избавиться от чувства, что за мной кто-то следит, и быстрым шагом достигла Рога.
Через несколько минут оставшиеся профи присоединились ко мне и напарнику. Я обвела внимательным взглядом круг собравшихся, на несколько секунд задержав его на хрупкой девочке, кажется, из Девятого дистрикта, но сразу за удивлением пришло предположение, что, возможно, кому-то из других профи она понадобилась. Иначе зачем ей быть здесь, среди нас?
- Ну, что будем делать? Думаете, стоит начать охоту уже этой ночью? - наконец, не выдержав, озвучила я вертящийся на языке вопрос.
Если честно, я почему-то искренне надеялась получить отрицательный ответ: окружавший Рог лес не внушал доверия и нагнетал и без того мрачную обстановку на Арене. Кто знает, что ждет нас там, в чаще? Тем более ночью...

Бросаю последний взгляд на опустевшую, серую комнату и захожу внутрь небольшой кабинки. Закрываю глаза, когда прозрачный цилиндр отрезает меня от реального мира, готовый поднять наверх, где мне придется выживать. Спустя пару секунд, чувствую, как цилиндр начинает движение. Сильнее сжимаю кулаки, силюсь, чтобы не сорваться, не закричать от неистового ужаса, что застиг меня врасплох. Мой подъем завершается быстрее чем я полагала. Оно к лучшему, нет надобности оттягивать неизбежное. Только когда диск замирает, медленно открываю глаза. От неожиданности забываю, что мой организм нуждается в кислороде. Озираюсь по сторонам, не могу понять почему здесь так темно. Меня предупреждали - строение Арены может быть разнообразным. От сплошной пустыни, до скалистой местности. Однако в глубине души, я надеялась на более щадящий расклад событий. В идеале – сосновый лес. Там я могла бы спокойно укрыться, забраться на дерево и выжидать когда мои соперники перебьют друг друга внизу. Продолжаю оценивать ситуацию. Реденький лес позади меня, огромная поляна с Рогом Изобилия впереди. Куда бежать? Нахожу глазами Пита. Он качает головой и что-то говорит. Я естественно, не слышу слов, но догадываюсь, что мой земляк не кинется к Рогу, и мне такой участи не желает. В ответ лишь хмурюсь и отворачиваюсь. До сигнала гонга всего каких-то тридцать секунд, а я до сих пор не решила, как действовать. Передо мной валяется моток проволоки. Чем она мне поможет? Снова возвращаюсь взглядом к Рогу Изобилия. Трудно разглядеть с такого расстояния, что именно припасли для нас распорядители Игр. Тем не менее, мне все же удается заметить некое подобие лука. Я видела такие в тренировочном центре, но обходила стороной. Неизвестный механизм так и не освоен мною. Арбалет. Не так давно, я впервые услышала о нем, но не опробовала на деле. Он, в какой-то степени, родственник лука. Ладно. Раз здесь нет нормального оружия, я должна добраться до родственного мне устройства. Я не собираюсь покидать поле безоружной.
Слышу, как начинается отсчет. Каждая секунда отдается гулким «Бум» в моей голове. Пока я размышляла над планом действия, страх ушел на второй план. Уже лучше. Нельзя сказать, что я вовсе попрощалась с давящим ужасом. Нет. Сердце продолжает биться учащенно, руки все также нервно сжаты в кулаки. Мне страшно, но я не собираюсь демонстрировать свое состояние всем присутствующим. Потому, делаю глубокий вдох, пытаясь прийти в норму. Готовлюсь к продолжительному бегу.
Раздается гонг. Я тут же срываюсь с диска, несусь в сторону Рога. Нет времени смотреть по сторонам, я лишь продолжаю бежать, надеясь, оказаться первой, кто доберется до центра поляны. Вдруг начинаю терять равновесие. Меня поваливает на землю девочка. Моя ровесница. Я оказываюсь на спине, придавленная ее весом. Она не профи, тех я уже знаю в лицо и могу легко перечислить. Моя противница выше и крупнее меня. Сильнее. Замечаю в ее руке охотничий нож. Откуда она достала его? Я обсмотрела всю близлежащую местность, но не заметила ни одного оружия. Помимо острого ножа, с плеча девушки свисает кожаная сумка. Небольшого размера, поэтому там вряд ли есть что-то стоящее. Пытаюсь высвободиться из ее железной хватки. Безрезультатно. Девушка прислоняет холодное лезвие к моей шее. Давит на горло. От этого начинаю задыхаться, отчаянно глотая ртом воздух. Тут я ловлю ее взгляд и вижу в зеленых глазах безумный страх. Такое ощущение, будто еще немного, и она забьется в истерике. А ведь Игра только началась. На мгновение моя противница ослабляет хватку. Не знаю, что повлияло на ее слабость. Может, мой жалостливый вид или наоборот слишком решимый взгляд. Я понятия не имею, как выгляжу со стороны, но знаю точно – до этой девочки мне далеко. Я никогда не наброшусь на человека, если не буду точно уверенна в своих силах. Если не сможешь убить – не нападай. Таковы правила Игр. Незнакомка совершила ошибку, за которую рано или поздно заплатит.
Я использую ее заминку как шанс на спасение. Высвобождаю руки и резко отталкиваю ее назад. Когда она принимает вертикальное сидячее положение – со всей силы пинаю в живот. От неожиданности она выпускает из руки нож и хватается за место, куда пришелся удар. Солнечное сплетение. Несколько минут ей будет тяжело дышать. Но она выживет. Хватаю ее оружие, срываю с плеча девушки сумку и спешу покинуть поле битвы. Ясно дело – я опоздала. У Рога уже столпились профи, а те, кому посчастливилось добраться до оружия первыми, скрылись в неизвестном направлении. Бросаю разочарованный взгляд назад и убегаю в сторону редкого леса. Как я и планировала, мне удалось достать оружие. Хотя его и оружием то назвать сложно. Этот нож сгодится для заточки веток, которые, в свою очередь, можно использовать в качестве ловушек для мелких грызунов. Если они здесь вообще водятся.
Несусь вперед, стараюсь как можно быстрее выбраться из эпицентра кровавой бойни. Только сейчас вспоминаю про Пита. Если он успел убежать, то нам не удастся найти друг друга. Кричать нет смысла. Только привлеку внимание профи. Приближаясь к лесу, замечаю стоявшего юношу, слева от меня. Тут же меняю траекторию бега. Он просто стоит и чего-то ждет. Смотрит в сторону Рога, нервно сжимая рукоять меча. От досады, готова вышвырнуть к черту миниатюрное оружие, которое досталось мне с таким трудом. Однако вовремя беру себя в руки. Просто Питу повезло. Как всегда.
Сбавляю темп, приближаясь к Мелларку. Когда он обращает на меня внимание, хватаю его за предплечье и киваю в сторону леса. Говорить пока не осмеливаюсь, для начала нужно уйти от Рога как можно дальше. Бегу впереди, Пит чуть поодаль. Мне еще предстоит понять, зачем я все-таки повела его за собой. А пока, главная задача – уйти на безопасное расстояние от трибутов из Первого и Второго Дистрикта. Они вряд ли погонятся за нами. Уж точно не сегодня.

Это напоминало один из моих кошмарных снов.
Темнота. Кромешная.
И даже несколько фонарей не помогали.
Вернее, помогали, но не очень. Хорошая видимость была только до Рога Изобилия. Дальше – мрак.
Ты не боишься, Эл. Ты не боишься, черт возьми!
Видимо, я конкретно двинулась мозгами от страха. Но я же, блин, профи!
Которая в глубине души боится убивать. Отличная профи, да.
Может…
Я бросаю взгляд на свой диск и задумчиво кусаю губы. Всего лишь сделать шаг и меня не будет. Не придется убивать других, не придется ждать собственной смерти.
Слишком заманчиво, но отец бы не одобрил.
Отказываюсь от этой идеи  и оцениваю сложившуюся ситуацию.
Нахождение с профи на некоторое время гарантирует то, что я буду защищена – а значит, пока нужно сидеть и не рыпаться. Набраться сил, приглядеться к моим пока что союзникам, постаравшись не слишком привязываться к ним, а когда количество трибутов уменьшится – сбежать.
Раздается сигнал.
То, что я худенькая, быстрая и легкая, позволяет мне оказаться около Рога одной из первых. Брезгливо морщусь, созерцая все это кровопролитие.
Хоть я и профи, но такой жестокости и невозмутимости, с какой действуют Диадема, Марвел и Генри, мне нужно поучиться.
Роясь в куче всякой рухляди, пафосно названной оружием, я ненадолго отключаюсь от реальности, занятая поиском чего-то стоящего. Опасно. Слишком опасно.
Парнишка из Пятого дистрикта наставляет на меня меч.
Но я быстрее.
Среди рухляди я нашариваю револьвер. Его тяжесть придает уверенности.
Я наставляю оружие на него и дважды нажимаю на курок.
Первая пуля- в плечо, а вот вторая попадает ему в глаз.
Смерть. Мгновенная.
К горлу подступает тошнота, которую пока что удается игнорировать. Уверена, блюющая трибутка из Второго дистрикта – это не то, что сейчас хотят увидеть капитолийцы.
Да и спонсоров растеряю.
Тем временем, выжившие трибуты удрали прочь от Рога.  Здесь остались только трупы и мы.
Я ковыряюсь кончиком мизинца в ухе, так как звук выстрела, кажется, немного меня оглушил. Но, неприятное ощущение проходит, и я поднимаюсь на ноги.
Мой взгляд вновь обращается к телу Пятого.
Прости, парень, но я хочу жить. А может, и, встретимся на том свете. Как получится. Но, надеюсь, удача будет на моей стороне…
А теперь пора заткнуть пасть своей человечности и пока что нужно быть профи.
Натянув невозмутимую улыбочку, я подхожу к Генри, который как раз шел ко мне.
На лице Салливана кровь того бедняги из Десятого.
Да и наверняка на моем тоже кровь. Брр..
- Веселая мясорубка была, - хмыкаю я, а затем улыбаюсь напарнику.
- Рада что ты жив, - а вот это произношу одними губами, опасаясь его реакции. Вдруг подумает, что я его недооцениваю, раз думала, что он может погибнуть у Рога Изобилия.
А затем разворачиваюсь и иду к Рогу Изобилия, так как стало еще темнее и Рог кажется мне самым безопасным местом на всей Арене.
Остальные профи тоже подошли туда.
Услышав заданный Диадемой вопрос, я ухмыляюсь.
Будь профи, Эл.
- Ну, я так думаю, нужно немного подождать. Пусть остальные подумают, что пока все устаканилось, а потом мы неожиданно нападем, - безразлично произношу я, колупая носком ботинка землю.
И что я сейчас ляпнула?
Интересно, что решат остальные?
Чуть прищурившись, смотрю на других профи, ожидая их решения.

Ближе к вечеру мы идем медленным, размеренным шагом. Китнисс буквально порхает, едва касаясь земли при каждом движении. Где-то придерживается, в другом моменте проскальзывает ловко и быстро. Я противоположен. Шумно дышу, громко передвигаюсь и, будто заколдованный, встречаюсь со всеми ветками, палками, сухими листьями. Чую кожей, что раздражаю попутчицу, но пока она сдерживает себя или вовсе игнорирует мое присутствие. На небе появляется герб, раздается гимн и вот уже лица триботов сменяют друг друга. Считаю. Два.. Три.. Пять.. Семеро убитых. Ни один дистрикт не остался полностью опустошенным. Первый, Второй, Восьмой, Одиннадцатый и мы - целы полностью. Девушек явно выжило больше, вот какая ирония судьбы. Маленькие, изворотливые, слабые - таких поймать труднее, но коль попадутся, то в ближнем бою спасения ждать неоткуда. Оборачиваюсь к напарнице, внимательно изучаю её взором своих голубых глаз. В ней больше силы, чем в других. Но меньше, чем в профессионалах. Нам бы лук, но их здесь не будет. Хватит ли денег от спонсоров, чтобы ментор сумел помочь и выслать оружие? Или придется искать арбалет? Да, это определенно хороший вариант.
Мы идем дальше. Вперед, только вперед. Позади слишком большая опасность, а если уйти, то может найдем удобное место для ночлега, который уже не за горами. Позади раздается.. вой. Пронизывающий до самых костей, словно ломающий их в ожидании первого хруста. Животный, но чересчур глубинный, зловещий. В нагнетающейся темноте, которая обволакивает нас со всех сторон, невозможно понять откуда идет звук. По крайней мере, для меня. Верчу головой. Множество быстрых, перебирающих шагов. Странных. Как будто кто-то хромает или припадает. Разбираться никто не собирается. Девушку я толкаю ладонями в спину, подгоняю вперед.
-Уходим!- Она должна быть дальше от опасности. Во-первых, я все еще планирую защищать Китнисс, во-вторых, нормальное, весомое оружие здесь только у меня. Меч, который до этого тянул руку к земле, вынуждая болеть от усталости, теперь придает мне сил. Ощущение созданное воображением похоже на то, как будто энергия от металла переходит в тело. Напрягаются мышцы, одежда становится теснее. Под ногами еще громче шорохов, топота. Но скрываться от преследователей другим путем, кроме как бегством, вариантов нет. Деревья жидкие, редкие, слабые. Даже если получится залезть на пару метром от земли, хотя я и туда не заберусь, то в два удара легко сломают или согнут нашу "высоту" эти странные существа.
Вой ближе. Сердце стучит бешено. Бегу. Не глядя, что там впереди. Пытаясь разобрать не слишком ли близко нападающие и понимаю, что могу различить тяжелое дыхания, лязг зубов. Клыков! Так стучат зубы у голодного зверя, когда заходятся в жажде. Не травоядного существа, нет. Хищника. Мы не уйдем. Не так просто. Расстояние сокращается невероятно быстро. Не знаю как Китнисс, но я точно не способен так мчатся. Ветки бьют меня по лицу, брызги крови засыхают на коже. Одежда цепляется за все, что угодно, в панике мне кажется, что меня кто-то хватает. Лесные жители мешают уйти. Сумасшествие. Горло рвет от недостатка кислорода. Вот-вот и я, наверное, упаду.
Сквозь заросли мы вырываемся в город. Темный, мрачный, странный. Бредем сначала в полумраке, потом в полной тьме. Пробую вытянуть руку, но и её толком не вижу уже там, где начинаются пальцы. С одной стороны я рад, что звери не решились заходить в это место, с другой.. ничего не бывает просто так. Нас заманивают. Но что там? Что внутри? Еще одна толпа переродков? Или другие трибуты тоже будут загнаны сюда? И почему-то на дворе ночь, но судя по времени еще ранний вечер.
- Китнисс, я здесь, - шепчу в ответ и чувствую, как девушка касается пальцами моего плеча. Делаю попытку взять её за руку, для этого приходится сосредоточить все свои чувства на напарнице. И, конечно же, это не заканчивается хорошо. Я спотыкаюсь на каком-то остром камне, слегка подворачиваю ногу и ощущаю, как заваливаюсь на бок. Сжимаюсь всем телом готовясь к падению, однако, вспоминаю, что во второй ладони, не со стороны Эвердин, я сжимаю меч. Бросаю оружие в сторону девушки, а сам выставляю руки перед собой. Получается только одной ладонью ударится о что-то холодное, зато остановить свою падение. Пронесло.. Я шумно выдыхаю, отталкиваюсь руками чтобы подняться. От толчка под скрип что-то срывается с моей непонятной опоры, но звука удара мы уже не слышим. Вместо этого раздается взрыв.

Отредактировано Peeta Mellark (Воскресенье, 24 ноября, 2013г. 22:40)

Снится мне, что я на Голодных Играх. И что я потеряла сознание, лишь зайдя в какую-то пещеру. Но, судя по ноющей боли в затылке и по странной скованности в запястьях – мне это не снится.
Я открываю глаза.
Я все в той же пещере, сижу лицом к выходу. Мои руки связаны за спиной, а возле уха слышится то ли чей-то плач, то ли жалобное поскуливание, переходящее в предсмертный вой.
Верчу странно одеревеневшей шеей и замечаю, что вместе со мной привязаны еще двое трибутов, кажется из одиннадцатого дистрикта.
Только вот, толку от них сейчас? Оба расклеились и хнычут, что умрут. Все мы умрем. Когда-нибудь.  Но сейчас, в этой гребаной пещере, я умирать не собираюсь.
Да, в такой ситуации толку не было бы ни от кого, даже от профи.
Думай, Кэри, думай!
Осматриваюсь, чтобы оценить обстановку.
В углу пещеры дремлет странное создание, отдаленно напоминающее человека, но с живописно торчащими наружу клыками. В голове сразу же всплывают истории о вампирах.
Мда, в этот раз Распорядители немного разошлись…
Около входа сидит еще один вампир, рядом с которым стоит моя сумка. К несчастью, наполовину пустая. И чей-то рюкзак, по-видимому, кого-то из Одиннадцатых.
А на земле, примерно посередине того расстояния, что разделяет меня и эту странную тварь, что-то поблескивает.
Присматриваюсь.
Черт возьми! Да это же кинжал! Я прихватила у Рога Изобилия кинжал! Серебряный, со странной ручкой. Но это, черт возьми, кинжал…
Только бы дотянуться. Хотя бы ногой.
Я издаю жуткий визг и начинаю колотить ногами по земле, как в истерическом припадке.
Вроде зацепила.
Еще чуть-чуть.
- Ты что, дура? – рычит Одиннадцатый.
Надо же, у кого голосок-то прорезался…
А вампиры, похоже, решили притвориться глухими.
Наверняка во всем виноват адреналин, но я смогла достать клинок и даже начала пилить им веревки, неловко орудуя связанными руками.
Порезалась. Сильно.
- Подыграйте мне, - шепчу я, надеясь, что Одиннадцатые смогут отвлечь монстров на себя.
И у них вроде бы это получается. Потому что все мои несколько литров крови при мне, когда я заканчиваю пилить веревки.
Давай, Кэр, сейчас или никогда.
Я рывком поднимаюсь с места и каким-то мясницким движением перерезаю горло девчонке. Она худенькая, а ее шея толщиной с мое запястье, так что это не слишком трудно.
Кровь брызгает на одного из вампиров, и это дает мне несколько секунд на то, чтобы  схватить  сумку, рюкзак и убежать в туннель, слабо освещаемый светящимися каменными штуками.
Напоследок ловлю на себе растерянный взгляд Одиннадцатого.
Это Голодные Игры. Убей или будешь убит.
Приходится напомнить об этом самой себе и бежать дальше.
Неловко спотыкаюсь и падаю на землю, больно ударившись коленом. Встать получается с трудом, а о беге вообще нет речи. Перехожу на шаг, стараясь идти как можно тише. Если для меня это не представляло особой трудности даже в осеннем лесу, то в пещере это будет намного проще.
В пещерах есть риск заблудиться, но в лесу есть риск нарваться на трибутов. И они явно будут опаснее,  чем все эти выродки Капитолия.
После моего первого и, надеюсь, единственного убийства, меня жутко мутит.
Перед глазами до сих пор маячит испуганная мордашка девочки. Она была младше меня всего лишь на год.
Кто знает, возможно, следующей буду я?

Не успев ответить на вопрос напарника и услыхав дерзкое замечание какой-то девчонки из бедного дистрикта, я чуть не прибила ее на месте голыми руками. Видимо, здесь все-таки никому эта рискованная идиотка не нужна.
- Слушай ты, малявка! - Рявкнула я, подступая к Девятой и уперев кончик раритетного ножа ей в горло, отчего девчонке пришлось вздернуть вверх подбородок, - Я бы тебе посоветовала не распускать свой язык, а забиться куда подальше и прижать свою задницу, чтобы я не воткнула в нее этот меч!
Во мне клокотал гнев и ярость. Как, как эта мелкая девчушка посмела вообще что-либо сказать мне, профи! Да она благодарить меня должна за то, что я не убила ее и снисходительно отнеслась к ее присутствию в нашей команде!
От дальнейшего расчленения Девятой меня остановил Генри. Я недовольно покоилась на него, но все же отступила к напарнику, хотя мысль, что спонсорами понравилось бы наша размолвка, меня не покидала.
- На Вашем месте, я бы собрала все полезное, что можно унести и валила бы отсюда как можно скорее. К нам приближается толпа зверей, причем довольно быстро. - Неожиданно заявила Девятая.
Я в который раз прихожу в замешательство. Эта выскочка что, не понимает, что ее только что спасли от моей тяжелой руки?
- Ты что, жизнью рисковать любишь? - Начала повышать голос я, скрестив руки на груди и пристально глядя на Девятую, но Четвертая вдруг начала выказывать свое недовольство в таком тоне, что мой возглас остался проигнорированным.
- Так и сделаю! - Заорала Четвертая на гневный выпад приживальщицы, которая, прихватив пару рюкзаков, направилась в правую сторону.
Я резко схватила Девятую за запястье так, что она чуть не упала.
- Куда это ты собралась так быстро? Мы еще не закончили с тобой разговор! - Сквозь зубы просипела я. Поведение самоуверенной девицы распаляло меня все больше и больше. Почему, ну, почему она ведет себя так, словно здесь профи она, а не мы? Почему никто не поставит ее на место?
- И не надо меня останавливать! - Рявкнула я напарникам на их попытки защитить эту малявку. - Поигралась во взрослую, и хват...
И тут Четвертая закричала. Ее, наверное, предсмертный крик был настолько душераздирающим, что все внутри меня начало сворачиваться в узел от подступающего страха.
Разве ТАК можно вопить?
- Кажется, нам действительно пора уносить ноги... - слабым шепотом произнесла я, и тут все, кто замер, услыхав крик Четвертой, пришли в движение.
Я подхватила пару топоров, рюкзак и с мечом наперевес помчалась в сторону, выбранную Девятой. Вокруг так же, как и я, напролом мчались остальные профи, а сзади нас... треща ломаемыми на ходу тонкими деревьями, мчалась стая волков. Нет, не волков - огромных, покрытых жесткой темной шерстью, волкодавов. Их глаза сверкали оранжевым светом в сиянии стремительно наступающей ночи. Меня затрясло от страха, и я выронила на бегу топор, а потом, повернув голову вперед, врезалась в неожиданно остановившегося впереди Марвела. Отлетев на траву, я хотела заорать на нерадивого напарника, но, увидев впереди еще одну стаю переродков, все поняла. Нас окружают.
- Придется драться! - Закричала я, скидывая на траву рюкзак. Некоторые медлили, с сомнением и страхом поглядывая на приближающихся монстров, которые окружали теперь нас плотным кольцом. Другие с мрачной решимостью становились в боевую стойку и поспешно проверяли количество прихваченного на бегу оружия.
Внезапно один из переродков бросился на Элейн, и я с силой метнула в него последний топор. Вой бьющегося в агониях волка подстегнул не только профи, но и самих переродков. Казалось, они остервенели и готовы были разорвать каждого из нас на кусочки за своего собрата.
Я с сомнением посмотрела на небо, затянутое черными тучами. Окутанная мраком, Арена еще долго не увидит утреннего солнца. Мне уже не было весело, как при бойне у Рога. Я не ощущала эфйории, смешанной с приступами веселости и восхищения собой. Я чувствовала лишь страх, глядя в ослепительные оранжевые глаза надвигающегося на меня переродка. В это мгновение я поняла, что игры закончились: я на Арене.
Господи, продержимся ли мы? Господи, помоги!
И я, перехватив поудобнее меч, бросилась в атаку: все-таки нападать всегда легче, чем ждать, когда кто-то бросится на тебя.

Отредактировано Glimmer Rambin (Среда, 20 ноября, 2013г. 21:52)